Paura di fare del male, perché il pensiero ossessivo non dice chi sei

Dott. Adriano Cacciola · Psicologo e psicoterapeuta a Torino · 7 min di lettura

Introduzione

C’è un tipo di sofferenza di cui quasi nessuno parla, perché chi la vive ha paura che dirla ad alta voce la renda vera. È la paura di fare del male a qualcuno. Un pensiero improvviso, non voluto, che arriva magari mentre si tiene in braccio il proprio figlio o si aspetta il treno sul binario, e lascia addosso un’angoscia enorme.

Chi ha questi pensieri di solito non sa che hanno un nome e che sono studiati da decenni. Quasi sempre non sono il segnale di una persona pericolosa. Sono pensieri ossessivi. In questo articolo provo a spiegare perché compaiono, perché fanno così paura proprio a chi non vorrebbe mai metterli in pratica e come si distinguono da un’intenzione reale.

Cos’è un pensiero ossessivo

Il DSM-5-TR definisce l’ossessione come un pensiero, un’immagine o un impulso che ritorna più volte, viene vissuto come intrusivo e indesiderato e provoca molta ansia. La parola più importante è “indesiderato”. Un’ossessione non è un desiderio nascosto che viene a galla. È il contrario di quello che la persona vorrebbe pensare o fare.

Pensieri come “potrei spingere qualcuno sotto il treno” o “potrei fare del male a mio figlio” sono tra i temi ossessivi più comuni, insieme a quelli legati al sesso, alla religione o alla paura di contaminarsi. Non dicono niente su chi li ha. Dicono qualcosa su come la mente, in certe condizioni, produce pensieri intrusivi a prescindere dal loro contenuto.

Perché fa così paura

In clinica si dice che questi pensieri sono ego-distonici, cioè sentiti come estranei, in netto contrasto con i valori della persona. Ed è proprio per questo che chi li ha sta così male. Non desidera fare quello che pensa, ma il solo fatto di averlo pensato gli sembra la prova di essere, in fondo, qualcuno di diverso da come si è sempre visto.

Chi ha davvero intenzioni aggressive vive le cose in modo molto diverso. Prova rabbia verso qualcuno, magari fa progetti, e quel pensiero non gli provoca orrore. L’orrore verso il proprio pensiero è uno dei segnali più chiari che si tratta di un’ossessione.

Pensare non è fare

La psicologia cognitiva ha dato un nome a un meccanismo che rende questi pensieri così pesanti, la fusione pensiero azione. È la convinzione, spesso non detta nemmeno a sé stessi, che pensare una cosa sia grave quanto farla, oppure che pensarla renda più probabile che succeda.

Nessuna delle due cose è vera. Un pensiero intrusivo non aumenta il rischio di fare qualcosa. Però questa convinzione trasforma un pensiero passeggero, che qualunque mente può produrre, in una fonte di angoscia che non dà tregua.

Il circolo che lo mantiene

Di solito le cose vanno così. Arriva il pensiero, per esempio “potrei fare del male a qualcuno”. Invece di lasciarlo passare come un rumore di fondo, la persona lo prende sul serio e si spaventa. Per calmarsi comincia a fare qualcosa. Controlla mentalmente di non provare “davvero” quel desiderio, nasconde i coltelli, evita di restare da sola con le persone care, chiede rassicurazioni.

Sul momento l’ansia cala, ma la mente impara che quel pensiero era davvero pericoloso, e così torna più spesso. È lo stesso circolo che si vede nel disturbo ossessivo compulsivo in generale, qualunque sia il tema dell’ossessione.

Perché capita alle persone più scrupolose

Può sembrare strano, ma questi pensieri colpiscono più spesso persone con un forte senso di responsabilità e una grande attenzione agli altri. Proprio perché per loro fare del male sarebbe terribile, il pensiero diventa impossibile da ignorare. A una mente a cui il tema importa poco quel pensiero passerebbe senza lasciare traccia, come succede ogni giorno a tutti con mille pensieri strani.

Ossessione o intenzione reale?

Il contenuto del pensiero può essere lo stesso. Quello che cambia è come lo si vive. Nel pensiero ossessivo c’è orrore, disgusto, voglia disperata di non pensarci. La persona evita, controlla, cerca conferme, e il pensiero ritorna proprio perché fa paura.

In un’intenzione reale manca questo disagio. Il pensiero è coerente con uno scopo, non c’è bisogno di allontanarlo e se mai si passa a pianificare o a cercare i mezzi. È una differenza che un professionista sa riconoscere bene, ed è utile parlarne con qualcuno proprio per non restare soli con il dubbio.

Cosa non è

Avere questi pensieri non è un primo segno di psicopatia, e nemmeno la prova di un desiderio represso che prima o poi verrà fuori. Non va confuso neanche con un disturbo psicotico. Nell’ossessione la persona sa che il pensiero è irrazionale e ne soffre, mentre in un episodio psicotico il contatto con la realtà si incrina e il pensiero viene vissuto come vero. È una distinzione che deve fare un professionista, non va decisa da soli leggendo su internet.

Se invece il pensiero non ti provoca angoscia, ti sembra sensato o senti la spinta a metterlo in pratica, parlane subito con un medico o con uno psicologo. In caso di pericolo immediato chiama il 112.

Cosa puoi fare

La tentazione più forte è analizzare il pensiero in ogni dettaglio per dimostrarti che non sei pericoloso. Purtroppo questa analisi continua funziona come una compulsione e tiene vivo il problema. Lo stesso vale per le rassicurazioni, chieste agli altri o cercate online. Calmano per un’ora e poi il dubbio ritorna più forte.

Più utile è provare a vedere il pensiero per quello che è, un evento della mente e non un fatto. Non è facile farlo da soli, soprattutto quando l’angoscia è forte, ed è uno dei casi in cui un aiuto specialistico fa davvero la differenza.

Quando rivolgersi a uno psicologo

Vale la pena chiedere un consulto quando questi pensieri sono frequenti, ti fanno stare molto male, ti occupano tanto tempo durante la giornata o ti portano a evitare persone, luoghi e oggetti. Meglio rivolgersi a qualcuno che conosce bene il disturbo ossessivo compulsivo. I trattamenti basati sull’esposizione senza mettere in atto i rituali, affiancati da un lavoro sul significato che si dà al pensiero, sono tra quelli con più prove di efficacia.

Se ti riconosci di più in una preoccupazione che salta da un tema all’altro, può esserti utile leggere anche l’articolo sull’ansia generalizzata.

Domande frequenti

I pensieri ossessivi possono trasformarsi in azioni?

Nei pensieri ossessivi l’angoscia e il rifiuto del contenuto sono proprio ciò che li distingue da un’intenzione reale. Avere un pensiero intrusivo non aumenta il rischio di metterlo in pratica.

Se penso a qualcosa di brutto vuol dire che lo desidero?

No. Un pensiero intrusivo non corrisponde a un desiderio. Fa così male proprio perché va contro i propri valori.

Perché mi vengono pensieri che non voglio avere?

La mente produce di continuo pensieri strani e casuali. Di solito passano inosservati, ma se si dà loro un significato minaccioso tendono a ripresentarsi.

Perché cercare rassicurazione non mi fa stare meglio?

Perché funziona come una compulsione. Calma l’ansia sul momento ma conferma alla mente che il pensiero era pericoloso, e così torna più spesso.

Questi pensieri sono un segno di instabilità mentale?

No, sono un sintomo conosciuto del disturbo ossessivo compulsivo e non indicano che una persona sia pericolosa.

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