Anedonia, perché non riesco più a provare piacere né emozioni piene

Dott. Adriano Cacciola · Psicologo e psicoterapeuta a Torino · 7 min di lettura

Introduzione

A volte le persone non arrivano da me perché sono tristi. Arrivano con una domanda che le inquieta di più. “Perché non provo più niente?” Le cose che prima piacevano adesso lasciano indifferenti, e anche le emozioni sembrano arrivare smorzate, come da lontano.

In psicologia questo fenomeno ha un nome, anedonia, e indica la difficoltà a provare piacere in cose che prima ne davano. Spesso si accompagna a una sensazione più ampia di distacco dalle proprie emozioni. In questo articolo provo a spiegare perché succede, con cosa viene spesso confusa e quando è il caso di parlarne con qualcuno.

Cos’è l’anedonia

L’anedonia è una ridotta capacità di provare piacere in quello che normalmente ne dà, il cibo, le persone care, gli hobby, un successo. Nel DSM-5-TR è uno dei due sintomi principali della depressione, insieme all’umore basso. Però può esserci anche senza una vera tristezza. C’è chi la descrive proprio così: “Non sono triste, è che non sento niente, né di brutto né di bello.”

A volte manca il piacere nel momento in cui si fa una cosa, per esempio mangiare un piatto che si amava. Altre volte manca soprattutto il desiderio prima, la voglia di fare qualcosa. È una differenza utile in terapia. Chi ha soprattutto questa seconda difficoltà fa una fatica enorme a uscire di casa, ma una volta fuori riesce a godersi un po’ il momento.

Quando si spengono anche le altre emozioni

L’anedonia spesso non tocca solo le emozioni piacevoli. Anche quelle spiacevoli possono arrivare attutite, come attraverso un vetro. Capita di ricevere una brutta notizia e accorgersi, con un certo spavento, di non aver reagito come ci si aspettava. Questo aspetto mette spesso più paura della tristezza, perché fa dubitare della propria capacità di sentire in generale.

Cosa succede nel cervello

Le neuroscienze collegano l’anedonia al sistema della ricompensa, una rete del cervello che usa la dopamina e che ha a che fare soprattutto con la motivazione e con l’attesa di qualcosa di piacevole. Quando lo stress dura a lungo, o durante un episodio depressivo, questo sistema lavora meno. Le cose belle vengono ancora riconosciute come tali, ma non accendono più la voglia e l’emozione di prima.

Per questo la frase che sento più spesso non è “odio quello che facevo”. È “so che dovrebbe piacermi, ma non sento nulla”. Non sono cambiati i gusti o i valori della persona. Si è creata una distanza tra quello che si sa e quello che si prova.

Anedonia e alessitimia

Queste due parole si confondono spesso. Nell’anedonia il piacere manca. Nell’alessitimia le emozioni ci sono, ma si fa fatica a riconoscerle e a dar loro un nome. Chi ha l’alessitimia dice “sento qualcosa ma non so cosa”, chi ha l’anedonia dice “non sento niente in quello che amavo”.

Le due difficoltà possono anche andare insieme e alimentarsi. Se non si riesce a riconoscere un’emozione, diventa più difficile anche viverla davvero.

Quando ci si sente distaccati da sé

A volte la mancanza di emozioni non dipende dal sistema della ricompensa ma da una difesa della mente. Si chiama depersonalizzazione. La persona si sente staccata da sé stessa, come se guardasse la propria vita da fuori. Compare spesso dopo periodi di stress molto forte o di ansia che dura da tempo, ed è come se la mente abbassasse il volume delle emozioni per proteggersi da un carico che sente troppo grande.

La differenza con l’anedonia legata alla depressione è che qui il distacco riguarda anche la percezione di sé e del mondo intorno (“mi sento irreale”, “è come se non fossi davvero qui”). Non è una distinzione da fare da soli, serve una valutazione con un professionista.

Non è pigrizia

Chi vive l’anedonia spesso si giudica duramente. “Sono io che non mi impegno abbastanza.” Ma la pigrizia è un’altra cosa. Nella pigrizia la voglia c’è, solo che non la si segue. Nell’anedonia manca proprio la spinta di partenza, e nessuno sforzo di volontà basta a crearla. Capire questa differenza è spesso il primo sollievo per chi arriva convinto di essere semplicemente una persona debole.

Da cosa può dipendere

L’anedonia è il segno più tipico della depressione, ma non dipende solo da lì. Può comparire anche dopo un lungo periodo di stress, senza una depressione vera e propria, o in chi convive da tempo con un’ansia forte, che consuma energie fino a lasciarne poche per il piacere. Ci sono poi i quadri dissociativi di cui ho parlato sopra.

Anche alcune condizioni mediche e alcuni farmaci possono contribuire, ed è importante parlarne con il proprio medico. Proprio perché le cause sono così diverse serve una valutazione accurata, più che un’autodiagnosi basata su un solo sintomo.

Attraversare periodi in cui certe attività interessano meno è normale. Diventa un segnale da non sottovalutare quando il calo riguarda quasi tutti gli ambiti della vita e dura più di due settimane senza un motivo preciso.

Cosa puoi fare

La prima cosa è non giudicarti. Non provare piacere è un sintomo, non un difetto di carattere. Può essere utile anche osservare se il distacco riguarda solo il piacere oppure anche il modo in cui percepisci te stesso e quello che ti circonda, perché è un’informazione preziosa per chi ti aiuterà a capire.

Cerca poi di non isolarti, anche se la voglia di uscire non c’è. Il ritiro tende a peggiorare le cose. Forzarsi a fare cose piacevoli può dare una mano, ma da solo raramente basta se non si affronta quello che c’è sotto.

Quando rivolgersi a uno psicologo

Ha senso chiedere un consulto quando la difficoltà a provare piacere dura da più di due settimane, riguarda più ambiti della vita oppure si accompagna alla sensazione di essere staccati da sé o dalla realtà. Lo stesso sintomo può nascere da meccanismi diversi, e ognuno richiede un modo diverso di lavorare. L’anedonia risponde bene a un intervento fatto per tempo.

Visto che l’anedonia è spesso legata alla depressione, può esserti utile anche l’articolo su come riconoscere la depressione.

Domande frequenti

L’anedonia è sempre un segno di depressione?

No. È il sintomo più tipico della depressione, ma può comparire anche con lo stress cronico, l’ansia prolungata o alcuni quadri dissociativi.

Perché non provo più piacere nelle cose che amavo?

Perché il sistema della ricompensa del cervello, con lo stress prolungato o la depressione, può lavorare meno. Si sa ancora che quella cosa piaceva, ma non la si sente più.

Che differenza c’è tra anedonia e alessitimia?

Nell’anedonia manca il piacere. Nell’alessitimia le emozioni ci sono, ma è difficile riconoscerle e dar loro un nome.

Non provare emozioni vuol dire che sono diventato insensibile?

No. Quasi sempre è un sintomo temporaneo, legato a un periodo difficile, e non un cambiamento di chi sei.

Si può tornare a provare piacere?

Sì, nella maggior parte dei casi, soprattutto se si interviene per tempo sulla causa che c’è sotto.

Link suggeriti

1. Depressione, come riconoscerla senza confonderla con la tristezza
2. Ansia generalizzata, quando la preoccupazione non si ferma più
3. Cosa succede nel corpo e nella mente durante un attacco di panico
4. “Ho paura di fare qualcosa di brutto”, quando è un pensiero ossessivo
5. Autostima, cos’è davvero e perché non basta volersi più bene
6. Burnout, quando l’esaurimento diventa distacco emotivo
7. Dissociazione, cos’è e perché la mente si allontana
8. Approccio psicodinamico, come funziona e per chi è indicato
9. Psicologia e intelligenza artificiale, cosa succede nella mente quando parliamo con una macchina
10. Solitudine digitale, perché ci si sente soli anche da iperconnessi